Я лишь странник бредущий в пустыне обыденных дней.
Время, жёлтым песком, беспощадно сжигает мне ноги,
А душа очумев от бессмысленной этой дороги,
Всё стучит по ночам в затворённые окна людей! (с)

Порывистый западный ветер пригнал свинцово-серые тучи, нависшие над землей темным покрывалом, закрывающие синеву небес, которые погружали город в кромешную темноту, таящую угрозу. Привычный Портленд с его показным весельем и отблеском неоновых вывесок, соседствующих с сиянием старинных фонарей, принадлежавших другой эпохе, сегодня был заперт в черноте безлунной ночи и захлебывался  холодным моросящим дождем, заставляющим прохожих кутаться в свои одежды, мечтая скорее попасть в уют своего дома. Ночь была одинока, но Дэмиан знал, что, несмотря на спокойствие города, в нем кипела ночная жизнь, сокрытая за ширмой благополучия, за тайной, разделяющий сверхъестественный мир от людского…
Сегодняшние предутренние часы он посвятил своему клубу. Облокотившись на кованые поручни лестницы в обманчиво беспечном и ленивом положении, Блэк взирал с высоты на многочисленную толпу танцующих, выпивающих и веселящихся молодых людей, которые не замечали его пристального взгляда. Словно рой мотыльков они летели на свет, прямиком в капкан греховных наслаждений выпивки и похоти, царивших в этом месте, не подозревая, что вокруг уже собралась стая голодных «чудовищ», жадных вовсе не до их плоти. Вампиры были верхушкой «пищевой цепи». Охочие до новых душ, каждый из них урвал себе местечко близ Дэмиана Блэка, мастера одного из уважаемых домов - который до сих пор не чурался пить кровь прямо из «источника». Кто-то из них был низшим звеном, кто-то, как Лета, занимал место повыше, подле хозяина. Но факт оставался фактом – это место, именуемое «Эдемом» скорее напоминало разверзающуюся пропасть ада.
Персонального ада имени Блэка. Обращенный вампир, оставивший родину много десятилетий назад, все эти годы успешно приспосабливался к роли простого смертного, умело лавировал среди бессчетного количества подобных ему, чтобы упрочить свое положение в обществе того Портленад, коим он стал многие столетия после его последнего визита. Дэмиан знал этот город и любил его.  Конечно, когда еще был способен на это чувство.
Что же осталось теперь? Что скрывалось за маской преуспевающего богача и мастера Дома,  застывшего на отметке в тридцать лет? Что таилось в изумрудных глазах, покрытых пылью вечности и таящих в своих глубинах вязкую тоску, как напоминание о новой сущности, которую ему некогда преподнесла Теона, как исцеление от смерти.
Вампир привык к одиночеству, которое было его извечной спутницей, предано, словно старый пес, находилось рядом, не спешило покинуть его, даже когда он так яростно и самозабвенно, подстать былому человеческому я, желал что-то изменить в своей новой жизни. Бывал ли он когда-нибудь по-настоящему счастлив? Способен ли испытать это чувство вновь?
Видимо на эти вопросы ему никогда не найти ответы.
Легкое прикосновение руки к оголенному участку кожи вывело Блэка из задумчивости, вновь возвращая его к звукам громкой музыки и танцующему залу. Чуть повернув голову, он уже знал, кто именно окажется перед ним. Девушка, затянутая в плотно облегающее красное платье, с яркой помадой в тон и темными локонами, чуть спадающими на плечи. В ее глазах плескалось веселье, нетерпение и похоть, а маленький ноготок, аккуратно выкрашенный в алый цвет, скользившей по его шее, оставляя темную полосу, что исчезала чуть погодя, словно ставил метку на свою собственность. Дэмиану не нравилась эта игра, затеянная его юной протеже, но он не мог не признать, что его взгляд, повинуясь ее желаниям, скользнул в открытый вырез платья.
- Тебе что-то нужно, Лета? – голос полный льда, обращенный к своей помощнице не смог бы обмануть девушку, познавшей Блэка в самом, что ни на есть библейском смысле, но она лишь призывно улыбается и встает прямо перед ним.
- Хотела напомнить о том, что сегодня тебе назначена встреча с Эрондейл, - она поглядывает на наручные часы, - тебе не отвертеться, - чуть наклонившись, девушка убирает с его пиджака невидимую соринку, - но у нас есть еще несколько часов до сего знаменательно события, - ее ладонь скользит вниз, останавливаясь на брюках, а улыбка становится воистину плотоядной.
Дэмиан хорошо знает все уловки своей помощницы, но сегодня ему не хочется идти на поводу у тех чувств, которые просыпаются в нем, рядом с Летой. Естественно они не имеют ничего общего с нежностью, сладостью или любовью. Они попросту не доступны таким, как они – двум порочным созданиям, испытывающим друг к другу лишь похоть и страсть, перемешанных с желанием удовлетворить ураган, бушующий в груди. Им не дано и нечто другое, оставшееся за гранью. Прекрасное – стало обыденностью, частицей замкнутого круга и более невозможно почувствовать отголосок человеческой жизни, где они могли бы испытать то, что теперь навечно осталось запертым в их пустых оболочках, призванных наполняться лишь жадным желанием обладать чужими душами.
-Не сегодня, - вампир делает два шага назад, стряхивая женскую руку с себя, и качает головой, пригвождая девушку к месту своим ледяным взглядом. Его не слишком заботит обидел ли он ее своим отказом, но в глубине души он ценит  вампиршу за умение отступать и подчиняться его настроению .В конце концов он мастер Дома Блэка. Ее мастер.

***

Ему всегда нравился вид из окна старинного особняка, служившего главной резиденцией его Дома, открывавший удивительно прекрасную панораму на тонкую рябь местного озера, за которой виднелись кроны деревьев парка. Нравился запах старинных книг, которыми была пропитана его личная библиотека, где он проводил не один час, выискивая нужную ему информацию. Нравилось одиночество.
Не удосужившись переодеться, Дэмиан , избравший для встречи с главой еще одного Дома Портленда именно этот свой любимый уголок, так и остался без галстука в распахнутой на две верхних пуговицы, рубашке, с небрежной щетиной и взъерошенными волосами. Он стоял посреди комнаты и любовался утренним туманом, пришедшим на место черноте и промозглости ночного времени. Как истинный вампир он не скучал по солнцу, но как бывший англичанин не мог не признать, что именно такая погода имела свое притяжение.
Зачарованный видом, Дэм не сразу понял, что в комнате появился кто-то еще. Сначала он услышал сердцебиение, затем втянул нежнейший аромат духов и только потом чуть повернулся, чтобы воочию лицезреть незнакомку.
  На несколько секунд, Дэмиан просто застыл на месте, вглядываясь в эту девушку, окруженную ореолом мягкого света солнца, словно специально пробившегося из-за туч, чтобы осветить ее белокурые локоны, заставив глаза засиять ярче. Их взгляды встретились, и Блэк не без удовольствия отметил, как ее щеки слегка порозовели.
Удивленный появлением незнакомки, Дэмиан продолжал молчать, давая девушке шанс заговорить первой. В конце концов, именно она бесцеремонно вторглась в его владения. Ее мелодичный голос очаровывал и притягивал к себе, заставляя мужчину непроизвольно сделать шаг вперед и только, когда до него дошел смысл сказанной фразы - «я сестра Даны», во взгляде Дэмиана появилась сталь.
О, он очень хорошо запомнил, как звали ту самую ведьму, которая обманула его, посулив помощь, а затем скрылась в неизвестном направление. И вот тебе, пожалуйста. Ее сестра. Вероятно, тоже ведьма.
- Понятно, - протянул он и жестом пригласил колдунью присесть. Удобно устроившись напротив, он, наконец, улыбнулся своей собеседнице, оглядывая ее целиком, отмечая красивые черты лица, чуть задерживаясь на губах.
- Итак, Эйслинн, - улыбка не сходила с его лица, но в глазах все еще горел предупреждающий огонек. Прийти в логово зверя – на это нужна недюжинная выдержка и вера в себя, - я никак не ожидал увидеть здесь, - он обвел руками помещение, - в моем доме, еще одну мисс Харпер. И, конечно же, просто с нетерпением жду, когда вы поделитесь этим заманчивым предложением. Я заинтригован
А затем, нарочито небрежно добавил:
- И, возможно, вы мне расскажите, что случилось с вашей сестрой, потому что я был бы очень, - он сделал ударение на последнем слове, - рад,  снова с ней встретиться.
И также рад, придушить собственными руками, - чуть было не добавил он, продолжая чарующе улыбаться.
Ему начинало нравиться это утро. Определенно.